애플이 OpenAI를 영업비밀 탈취와 계약 위반 혐의로 제소했다. TechCrunch 보도에 따르면 소송은 미국 캘리포니아 북부연방법원에 제기됐고, 애플은 OpenAI의 하드웨어 조직이 전직 애플 직원들을 통해 비공개 정보를 얻으려 했다고 주장한다. 아직 법원이 판단한 사실은 아니다. OpenAI도 "다른 회사의 영업비밀에는 관심이 없다"고 반박했다.
소장에 담긴 장면은 꽤 구체적이다. 애플은 OpenAI의 최고 하드웨어 책임자 탕 탄이 채용 과정에서 애플의 비공개 프로젝트 코드명을 언급했고, 지원자에게 애플 하드웨어 부품을 인터뷰에 가져오라고 요구했으며, 퇴사 예정 직원에게 애플 보안 절차를 피하는 법을 코칭했다고 주장한다. 탕 탄은 애플에서 24년을 보냈고, 아이폰과 애플워치 제품 디자인 VP를 지낸 인물이다.
또 다른 축은 전 애플 엔지니어 창 류다. 애플은 그가 OpenAI로 이직한 뒤 애플 지급 노트북을 반환하지 않았고, 그 기기로 비공개 기술 문서와 엔지니어링 자료를 내려받았다고 주장한다. 애플은 이 자료들이 미발표 기술, 기능, 제품, 기술 사양, 프로젝트 데이터와 관련됐다고 설명한다.
이번 소송이 더 크게 보이는 이유는 OpenAI가 이제 소프트웨어 회사에만 머물지 않기 때문이다. OpenAI는 조니 아이브의 기기 스타트업 io를 65억 달러에 인수했고, AI 에이전트에 기대는 새 하드웨어를 준비한다는 관측을 받고 있다. 이런 기기가 실제로 나온다면 아이폰 중심의 모바일 질서를 직접 건드릴 수 있다.
그래서 이 사건의 초점은 단순히 '누가 어떤 문서를 가져갔나'에 그치지 않는다. AI 하드웨어 시대에는 채용 인터뷰, 퇴사자 노트북, 프로토타입, 소재 공정, 벤더 선정 대화가 모두 제품 보안의 일부가 된다. 모델 성능만으로는 충분하지 않다. 손에 쥐는 기기를 만들려면 제조와 디자인의 축적이 필요하고, 그 축적은 각 회사가 가장 예민하게 지키는 자산이다.
법정에서 애플의 주장이 얼마나 인정될지는 아직 알 수 없다. 다만 이번 소송은 AI 기업들이 하드웨어로 내려올 때 마주할 현실을 보여준다. 사람을 데려오는 일과 지식을 훔치는 일 사이에는 선이 있다. 그 선을 어떻게 증명하고 관리하느냐가 다음 세대 AI 기기의 신뢰를 좌우하게 됐다.