Venice AI가 6,500만 달러 규모의 Series A를 유치하며 10억 달러 밸류에이션을 받았다. TechCrunch 보도에 따르면 이번 라운드는 Dragonfly가 리드했고 Coinbase Ventures, North Island Ventures 등이 참여했다. 더 눈에 띄는 대목은 회사가 이미 흑자라는 점이다. CEO Erik Voorhees는 연환산 매출이 7,000만 달러를 넘었다고 밝혔다.
Venice의 제품은 200개가 넘는 AI 모델에 접근할 수 있는 플랫폼이다. 웹사이트 unique visitor는 85만 명 이상, active user는 300만 명 이상이며 하루 평균 API call은 170만 건에 이른다. 오픈소스 모델은 자체 데이터센터에서 호스팅하고, OpenAI나 Anthropic 같은 폐쇄형 모델은 라우팅한다. 회사는 사용자 입력이 클라이언트 쪽에서 암호화/복호화되고 외부 프록시를 거쳐 처리되며, Venice 시스템에는 저장되지 않는다고 설명한다.
이 포지션은 ChatGPT의 대체재라기보다 프라이버시를 전면에 둔 AI 작업대에 가깝다. 완전한 로컬 실행은 아니지만, 사용자가 프롬프트와 사용 기록을 플랫폼에 오래 맡기고 싶지 않다는 불안을 제품 메시지로 바꿨다. Voorhees도 초기에는 ChatGPT와의 기능 격차가 컸지만, 지금은 그 차이가 많이 줄어 Venice가 더 설득력 있는 대안이 됐다고 말했다.
다만 Venice의 성장은 안전 논쟁과 붙어 있다. 회사는 "uncensored" 경험과 사용자의 선택권을 강조한다. Voorhees는 Venice를 Bitcoin처럼 중립적인 도구로 설명하며, 모두가 감시받는 AI 환경이 더 위험할 수 있다고 본다. 반대로 AI 챗봇이 정신건강, 개인 안전, 괴롭힘, 허위정보 문제와 연결되는 지금, 중립이라는 단어는 꽤 논쟁적인 선택이다.
토큰도 이 이야기의 일부다. Venice에는 VVV와 DIEM이라는 crypto 토큰이 연결돼 있고, 투자자 구성도 그 색채를 숨기지 않는다. 하지만 Voorhees에 따르면 crypto로 결제하는 사용자는 약 8%에 그친다. 즉 Venice의 traction을 토큰만으로 설명하기는 어렵다. 더 큰 동력은 프라이버시, 모델 선택권, ChatGPT급 사용성에 대한 수요다.
회사는 새 자금으로 GPU를 사고 자체 데이터센터를 구축하려 한다. 임대 GPU 의존도를 줄이고 gross margin을 높이기 위한 선택이다. Venice의 이번 라운드는 프라이버시 AI가 틈새 취향인지, 앞으로 AI 제품의 중요한 기본값이 될지 묻는 사건이다. 아직 답은 열려 있지만, 흑자와 7,000만 달러 run-rate라는 숫자는 이 시장이 생각보다 빨리 돈을 내기 시작했다는 신호다.